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1 L'ancienne institution de la louveterie,
qui avait pour but la destruction des loups, et dont la trace s'est perpétuée
jusqu'à nos jours, remonte très haut.
2 En France, la destruction des loups a
toujours été encouragée comme nous venons de le voir, mais elle a encore été
stimulée par des primes pécuniaires payées par I'administration dès l'époque
d'Henri IV.
3 Les différentes méthodes employées pour la
destruction des loups sont : les pièges, l'empoisonnement, l'affût, la
battue, et la chasse et courre.
4 L'AFFUT DU LOUP se pratique toujours la
nuit après avoir disposé un cadavre d'un gros animal crevé au bord d'un bois
LES CHASSES AU LOUP EN BATTUES
la chasse du loup
Le loup est le seul animal féroce que nous ayons en
Europe ; on pourrait encore, il est vrai, lui adjoindre le lynx, dont on
tue de temps en temps quelques rares spécimens dans les montagnes de la
Suisse et surtout dans celles de la Suède et de la Norvège ; mais sa
rareté permet de le prendre pour une quantité négligeable.
Le loup, bien que beaucoup moins commun qu'autrefois,
l'est encore assez dans la plus grande partie de I'Europe, principalement
dans les pays méridionaux, la presqu'île balkanique, I'Italie, I'Espagne, la
France, l'est de I'Allemagne, la Pologne, la Russie, la Suède et la Norvège.
IL est rare en Suisse, et a complètement disparu du nord et du centre de
I'Allemagne. Depuis le neuvième siècle, I'Angleterre s' en est entièrement
débarrassée.
Le loup mange de tout, et, bien que ses préférences soient
pour le bétail et le gros gibier (les moutons, les cerfs, les chevreuils), il
ne dédaigne pas les petits mammifères (rats, mulots), les oiseaux (oies et
dindons), et même les reptiles et les insectes (grenouilles, hannetons).
Il paraît que la chair de chien a pour lui un
attrait tout spécial :
« Lorsqu'il
aperçoit un chien, dit Louis Esnault, il brave les plus grands dangers pour
se procurer un repas succulent.
On a
cité des exemples de loups enlevant un pointer an milieu d'un traîneau lancé
an galop : l'animal tombe d'un bond au milieu de trois ou quatre
personnes, stupéfaites de tant d'audace, saisit son innocente victime et se
rejette sous bois ; le tout est fait en moins de temps qu'il n'en faut
pour le dire.
Une
autre fois, c'est un jeune terre-neuve que son maître, voyageant à cheval, a
placé devant lui, sur le pommeau. de sa large selle, le loup le voit,
s'avance, le saisit et l'emporte sans toucher l'homme ni le cheval. »
Comme on voit, le loup
s'attaque à tous les animaux,
mais ce n'est que quand la faim le pousse, - ou qu'il est enragé, ce qui,
malheureusement, n'est pas rare, - qu'il est dangereux pour l'homme.
Le loup déploie souvent une très grande intelligence dans
la poursuite des autres animaux, c'est un chasseur émérite : il sait
très bien
s' associer à d'autres individus de son espèce pour chasser de
conserve, les uns servant de rabatteurs, pendant que les autres sont à
l' affût, et tous partageant ensuite le produit de la chasse commune.
On a vu un loup, trop faible pour résister à un gros
dogue, attirer celui-ci dans une embuscade de plusieurs autres loups sous
le nombre desquels le chien succombait forcément.
Enfin, dans l'attaque de nuit d'un parc de moutons, gardé
par le berger et deux forts chiens, un loup sait très bien se sacrifier, se
faire donner la chasse par le berger et ses chiens, pendant que d'autres
loups démolissent le parc et emportent les moutons ; c'est ce que
représente la figure 1 (p. 300), reproduisant une des gravures de l'ancien
livre de « La chasse du loup » composé par Jean de Clamorgan,
Seigneur de Soanne, premier capitaine de la marine de Ponnant, et dédié au
roi de France, Charles neuvième (1598).
Dès les temps préhistoriques les plus reculés, l'homme a
trouvé le loup sur son chemin ; d'abord comme rival, lorsqu'il était simple
chasseur armé de haches et de flèches en silex ; puis comme prédateur
lorsqu'il a commencé à se constituer des réserves de gibier vivant, ce qui a
été le début de la domestication des animaux.
Aussi l'homme et le loup ont-ils été, de toute éternité,
des ennemis irréconciliables, et il n'y a pas d'animal contre lequel on ait
plus varié les moyens de destruction. On remplirait des volumes à les
décrire ; nous signalerons ici seulement les principaux.
Les pouvoirs publics ont toujours prescrit et encouragé la
chasse du loup.
« Personne ne fera la paix
avec les ours et les loups », disaient les capitulaires de Charlemagne.
L'ancienne institution de la louveterie, qui avait pour
but la destruction des loups, et dont la trace
s'est perpétuée jusqu'à nos
jours, remonte très haut
L'origine de cette institution, dit Cabarrus , remonte au
règne de Charles VI, qui l'établit en 1404. Reconstituée sous François Ier,
qui fit dépendre de la couronne toutes les charges de louvetiers, elle
subsista sans grands changements jusqu'à la Révolution ; elle disparut
alors avec toutes les charges honorifiques.
La grande multiplication des loups à cette époque força
bientôt la Convention à confier leur destruction à des particuliers,
possesseurs d' équipages propres à cette chasse et à ordonner des battues
générales.
Napoléon ler réorganisa la louveterie qu'il plaça dans les
attributions du grand veneur. On nomma dans chaque département un ou
plusieurs lieutenants de louveterie chargés spécialement de la destruction
des loups et qui durent entretenir un équipage à leurs frais.
Aujourd'hui les lieutenants de louveterie sont nommés par
les préfets, et le droit qu'ils possédaient autrefois, de chasser à courre,
deux fois par mois, dans les forêts domaniales, se borne à chasser seulement
le sanglier pendant que la chasse est ouverte.
Le rôle actuel des lieutenants de louveterie est de
diriger les battues ordonnées par les préfets et sous-préfets pour la
destruction des loups et autres animaux nuisibles (Ord. 20 août 1844, §
14 ; décret 15 avril 1861, art. 6).
Les battues ont lieu sous ]a surveillance des agents
forestiers, qui règlent, de concert avec les maires et les lieutenants de louveterie,
les jours où elles se feront et le nombre d'hommes qui y seront appelés (même
ordonnance déc. Min. fin. 12 sept. 1850).
En cas d'absence du lieutenant de louveterie, les battues
sont dirigées par les agents forestiers (Circul. adm. for., 2 oct. 1850).
Dans le temps où la chasse à courre n'est plus permise,
les lieutenants de louveterie doivent particulièrement s'occuper de tendre
des pièges avec les précautions d'usage ; faire détourner les loups, et,
après avoir entouré les enceintes de gardes, les attaquer à trait de limier,
sans se servir de 1'équipage, qu'il est défendu de découpler ; enfin
faire rechercher avec grand soin les portées de louves (Ord. 20 mai 1814,§
9).
Les lieutenants de louveterie sont tenus de fournir chaque
année aux conservateurs des forêts, avant le 1er mai, un état général de leur
équipage et des animaux qu'ils ont détruits (Ord. 20 août 1814, 15, Circ.
adm. for., 25) juillet 1859).
En France, la destruction des loups a toujours été
encouragée comme nous venons de le voir
mais elle a encore été stimulée par des primes
pécuniaires payées par I'administration dès l'époque d'Henri IV.
Ces primes, autrefois très élevées, avaient été fixées par
une loi du 10 messidor, an V, à 40 francs par tête de loup, à 20 francs pour
un louveteau, à 50 francs pour une louve pleine, et à 150 francs pour un loup
ayant mordu des hommes ou des enfants. En 1807 et 1808, on réduisit ces
primes à 18 francs pour une louve pleine, à 15 francs pour une louve non
pleine, à 12 francs pour un loup, et à 6 francs pour un louveteau.
Aujourd'hui le taux de ces primes a été fixé par la loi du
5 août 1882 dont voici le texte :
Art. 1. Les primes pour la
destruction des loups sont fixées de la manière suivante : 100 francs
par tête de loup ou de louve non pleine ; 150 francs par tête de louve
pleine ; 40 francs par tête de louveteau. Est considéré comme louveteau,
l'animal dont le poids est inférieur à 8 kilogrammes. Lorsqu'il sera prouvé
qu'un loup se sera jeté sur des êtres humains, celui qui le tuera aura droit à
une
prime de 200 francs.
Art. 2. Le payement des primes
pour la destruction des loups est à la charge de l'état. Un crédit spécial
est ouvert, à cet effet, au budget du Ministère de l'agriculture.
Art, 5. L'abattage sera constaté
par le maire de la commune sur le territoire de laquelle le loup aura été
abattu.
Art. 4. La prime sera payée, au
plus tard, le quinzième jour qui suit la constatation de l'abattage.
Art. 5. Un règlement
d'administration déterminera les formalités pour la constatation de l'abattage,
par l'autorité municipale ainsi que pour le payement des primes.
Art. 6. La loi du 10 messidor an V
est abrogée. Il ressort d'une circulaire ministérielle adressée aux préfets
qu'il importe peu, pour toucher la prime, que l'animal ait été tué, avec une
arme à feu dans une chasse où qu'il ait été pris dans un piège, ou
empoisonné, ou enlevé au liteau si c'est un louveteau. Tous les moyens sont
admis et donnent également droit aux primes, lorsqu'ils ont abouti à la mort
de l'animal.
Cette loi est dès à présent appliquée, et les tableaux
publiés chaque année en montrent les excellents effets ; ainsi il
résulte de l'examen d'un de ces tableaux publiés et donnant le nombre
des loups tués en 1883 :
1° que 1308 loups ou louveteaux ont été détruits en une
année ;
2° que ce nombre se décompose comme suit : 9 louves
ou loups qui s'étaient jetés sur des êtres humains, 52 louves pleines, 774
loups on louves non pleines, 493 louveteaux ;
3° que les départements où les loups semblent se montrer
en plus grand nombre sont : la Dordogne, la Haute Vienne, La Meuse, la
Haute - Marne, les Vosges, la Meurthe et Moselle, la Corrèze, etc.
Les différentes méthodes employées pour la destruction
des loups sont : les pièges,
l' empoisonnement, l'affût, la battue, et la
chasse et courre
L'emploi des pièges est très ancien : sur certains
monuments de l'antique Egypte on voit représentés des rets ou filets tendus,
servant à prendre des animaux carnassiers et on retrouve exactement les mêmes
engins disposés de la même façon dans la Chasse du loup de Clamorgan.
L'usage et le perfectionnement des armes à feu les a
rendus inutiles et les a fait abandonner. Un des pièges qui a été le plus
employé, et qui l'est encore, est la fosse à loup.
C'est un trou profond creusé dans le sol dont l'ouverture
est dissimulée et dans lequel tombe le loup attiré par un appât.
Clamorgan, dans son ouvrage cité, figure une fosse à loup,
dont l'ouverture est recouverte par une claie circulaire d'un diamètre
légèrement plus faible et pivotant sur deux tourillons.
De chaque côté de la fosse, deux barrières en clayonnage
dessinent un couloir dont une extrémité est fermée.
Vers cette extrémité, on place un agneau, « on autre
tel bestail », si le loup vent s'en emparer, il est forcé de passer par
dessus la claie qui fait bascule et il tombe dans la fosse « laquelle
doit être bien couverte, pour que le loup, qui est une des fines et
cauteleuses bestes, ne la puisse apercevoir ».
Voici comment un chasseur moderne, Elzéar Blaze,
recommande de construire une fosse à loup :
« Vous
faites creuser une fosse de 12 pieds de profondeur et d'un diamètre à peu
près égal ; la fosse doit ressembler à un pain de sucre, aller toujours
en diminuant de largeur de bas en haut, et n'avoir à la surface du sol que 6
pieds d'ouverture. Le tout doit être muré. Il faut placer la fosse dans une
clairière pour que les loups puissent sentir l'appât que vous aurez choisi
pour les attirer. Mettez au centre de l'ouverture une sorte de pelle ronde de
6 pouces de diamètre, le manche sera scellé dans le mur à niveau. de
terre ; sur cette pelle, vous attacherez un canard vivant, une oie, une
poule, ce que vous voudrez ; mais la femelle du canard est préférable
parce que, criant davantage, elle attirera mieux les loups.. Dans l'épaisseur
de cette pelle supportant votre appât, vous faites un grand nombre de trous
qui vous serviront à recevoir des baguettes aboutissant an mur. Aussi la
pelle suspendue dans 1'espace ressemble an moyeu d'une roue dont les
baguettes sont les rayons. Ces baguettes seront, choisies légères, fines et
cassantes, de sorte que le loup marchant sur elles, les brise par son propre
poids et tombe dans la fosse pour y rester. Tout cela doit être recouvert de
paille ; il faut même en répandre en plusieurs endroits, où vous mettrez
aussi de la viande morte ou vive. Les loups, après avoir mangé d'un côté,
viendront manger d'un autre. « La paille ne recelait aucun piège là-bas,
diront-ils, ce doit être la même chose par ici. » Quand le loup est dans
la fosse, il ne faut jamais le tuer à coups de fusil, l'odeur de la poudre
empêcherait pendant fort longtemps les autres loups d'en approcher. On le tue
coups d'épieu ; on bien on le prend vivant, on le muselle et on
l'entrave pour le donner à chasser aux chiens. »
Les autres pièges que l'on emploie pour prendre les loups
sont, soit de solides TRAQUENARDS en fer, semblables à ceux
qu'on emploie pour les renards et amorcés de même, soit des collets où des
lacets en fort fil de laiton.
On peut aussi les empoisonner par des appâts contenant 20
centigrammes d'un set de STRYCHNINE. Mais c'est au fusil qu'on on
détruit le plus, soit à l'affût, soit en temps de neige, soit en battue.
L'AFFUT DU LOUP se pratique toujours la nuit après avoir
disposé un cadavre d'un gros animal crevé au bord d'un bois. Du temps de
Clamorgan on le pratiquait déjà de la même façon : la figure 2, extraite
de son livre, montre des loups en train de dévorer un cheval mort près d'un
arbre aux branches duquel un chasseur est en train de suspendre des quartiers
du même animal, afin que l'odeur en soit entraînée an loin par les vents. Un
autre chasseur promène à l'aide d'un cheval et à travers bois des entrailles
dont la trace, suivie par les loups, les amènera ainsi à l'endroit voulu. Du
temps de Clamorgan, c'est à l'arbalète que le chasseur à l'affût tirait les
loups, ainsi que le montre la gravure de la page 11 de son livre. Le tireur
an fusil, placé dans un arbre, dans une haie, dans un trou ou une loge
pratiquée exprès, doit toujours se placer de manière à ne pas être sous le
vent du loup et avoir soin de se tenir constamment dans l'obscurité.
LES CHASSES AU LOUP EN BATTUES
ont dirigées, comme nous l'avons déjà dit, par le
lieutenant de louveterie. Les points importants à observer dans ces chasses
sont les suivantes :
- garder
le plus grand silence on plaçant les traqueurs et les chasseurs ;
autrement on ferait fuir le loup avant que l'enceinte fût complètement
entourée ;
- se
placer à bon vent car le loup ayant l'odorat très fin, éventerait de
loin les tireurs ;
- bien
se rappeler qu'un loup traqué suit ordinairement les fourrés et ne se
décide à débucher en plaine que lorsqu'il y est absolument forcé ;
- enfin
il est bon d'avoir un on deux bons chiens goûtant bien la voie du loup
afin de pouvoir suivre avec eux les animaux seulement blessés.
Dans certaines battues on remplace quelquefois les
traqueurs par un limier ; le loup ne se sentant poursuivi que par un
seul chien, ne prend pas de grand parti et peut être plus facilement tiré par
des chasseurs bien postés d'avance. En temps de neige, on peut faire la
chasse au loup sans chiens et sans traqueurs.
En suivant les traces de l'animal on parvient à le
détourner assez facilement. Alors on place les chasseurs autour de
l'enceinte, puis celui qui l'a détourné, suivant la voie on sonnant du cornet
ou en agitant une sonnette pour indiquer aux chasseurs de se tenir sur leurs
gardes fait lever l'animal qui se fait battre un certain temps avant de
franchir la ligne des chasseurs et s'exposer à leurs coups.
La chasse à courre du loup est plutôt un sport qu'un
procédé très efficace de destruction. En effet on ne peut pas forcer plus
d'un loup par jour et encore a-t-on vu des loups très vigoureux se faire
battre pendant trois et même quatre jours consécutifs et entraîner au loin
des équipages de chasse pendant plusieurs centaines de kilomètres.
La chasse à courre est un art qui demande des
connaissances toutes spéciales ; elle exige encore des chevaux et des
chiens très résistants et robustes, qui aient beaucoup de fonds, car le loup,
dès qu'il a atteint l'âge de deux ans, devient un animal excessivement
vigoureux qui tient longtemps devant les chiens et qu'il est impossible de
forcer sans de bons relais bien disposés.
Cette manière de chasser n'est pas à la portée de tous et
ne peut être décrite dans un simple article.
Battue en forêt de Brotonne
A peu près délivré... l'abbé se montrait encore prudent. Car les loups étaient toujours à nos portes en 1845.
En témoigne le Journal de Rouen :
« Dimanche dernier a eu lieu dans la forêt de Brothonne une battue générale en exécution de l’arrêté préfectoral du 27 janvier.
« Depuis longtemps, les riverains de la forêt explorée se plaignaient vivement de la présence de loups nombreux, marchant par bandes, et dernièrement un jeune homme avait trouvé dans un fourré cinq à six petits de ces dangereux animaux qui étaient nouvellement nés ; il avait même, dans le but de les enlever, été chercher de l’aide au village voisin, mais à son retour ils étaient disparus.
« Chacun se prêta donc avec zèle à la battue ordonnée ; à neuf heures du matin, quatre cinq cents personnes, traqueurs et tireurs, se trouvèrent réunies et l’exploitation commença, dirigée par l’inspecteur des forêts et par le lieutenant de louveterie. La gendarmerie, conduite par son brigadier, s’était aussi réunie aux chasseurs.
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